Så snart Peter Millington fikk vite at den spanske San Fermin-festivalen ville bli holdt igjen i år, etter to års fravær på grunn av pandemien, begynte han å lage reisearrangementer.
Den 38 år gamle britiske finansrådgiveren har vært fast på Spanias mest kjente drift av bulls-festivalen siden han deltok på det årlige arrangementet som universitetsstudent i Pamplona, og var ivrig etter å komme tilbake.
Millington sa at han hadde bestilt flyet fra London og gjort hotellreservasjoner i februar, bare noen dager etter at borgermesteren i Pamplona kunngjorde at San Fermin ville gå videre i år.
| Bannerannonse |
“Det er ikke noe annet som det, det er helt spesielt,” sa han til AFP i den nordspanske byen onsdag, da den ni dager lange festen offisielt åpnet.
«Jeg burde vært her,» la han til og gestikulerte mot havet av festdeltakere som drakk lystig rundt ham, de fleste kledd i hvite og røde skjerf.
Festivalen, som ble udødeliggjort i Ernest Hemingways roman «The Sun Also Rises» fra 1926, har lenge tiltrukket seg et stort antall utlendinger, inkludert mange som Millington, som kommer tilbake år etter år.
Og siden de fleste reduksjonene i koronaviruspandemien med tilbakeslag av globale reiser har blitt fjernet, trådte utenlandske besøkende i kraft i Pamplona i år.
Blant stamgjestene som kom tilbake i år var Hemingways barnebarn, John Hemingway, fra Montreal, hvor han nå bor.
“Det er godt å være her,” sa 61-åringen, som var på San Fermin for 10. gang.
“Dette er en frisk bris etter denne galskapen av blokader og sosial fremmedgjøring.”
“Fantastisk opplevelse”
Festivalen, som kan dateres tilbake til middelalderen, byr på konserter, religiøse prosesjoner, nattlig fyrverkeri og drikkegodbiter.
Men han er kjent for sin daglige motprøve mot en dundrende gruppe med skarptonede oksehorn.
Klokken 08.00 løper hundrevis av modige mennesker seks tyrefekting langs den 850 meter lange ruten fra holdingshuset til tyrefekterarenaen i Pamplona.
Da vil oksene ha matadorer og døden nesten sikker i kveldens tyrefekting.
Omtrent 40 % av alle løpere kommer fra utlandet, med Australia, USA og Storbritannia det største antallet utlendinger, ifølge byrådet i Pamplona.
| Bannerannonse |
De aller fleste deltakerne er menn, selv om de knapt ser noen kvinneansikter blant løperne når mye folk heiet.
I det siste løpet i 2019 sa Pamplona bystyre at bare seks prosent av løperne var kvinner. Årets figur vil først være tilgjengelig på slutten av festivalen.
Roger Sandhu, en 30 år gammel amerikansk forretningsmann, deltok nylig i den første kjøringen av oksene torsdag.
“Så snart kreften ble tatt, var oksene der,” sa han.
– Det var en kjempeopplevelse.
“Jul for voksne”
Men for Jack Denault, en 50 år gammel kanadier som bor i Frankrike i dag, er festivalens største attraksjon “kameratskapet” blant festivalens fans.
“Båndet du knytter til menneskene du feirer varer evig,” sa Denault, som leier den samme leiligheten hver gang han kommer til festen.
“Det er så mange av oss som kommer tilbake år etter år, og det er et flott gjensyn.”
Denault sa at han deltok i mer enn 80 San Fermin-løp av oksene, men sa at de bare var “en liten del” av festivalen.
Han har kommet til alle San Fermin-festivaler siden 2008 og har en tyrefekter-tatovering på armen for hvert år han deltar.
“Jeg vil fortsette å komme så lenge kroppen min tillater det,” sa den pensjonerte hotellarbeideren.
Festivalen ble sist arrangert i 2019. Den ble kansellert i 2020 og 2021 på grunn av pandemien.
Timothy Pinks, en 60 år gammel London-sjåfør som har deltatt på San Fermin regelmessig siden 1980-tallet, sa at han var glad for å ha arrangementet tilbake i år.
«Det er et paradis på jord. Ni dager med voksenjul, sa han mens han nippet til drinker med en stor gruppe venner på et sentralt torg i Pamplona.